マーク・カヴェンディッシュ

ツール・ド・フランスのもう1人の伝説的ロードレーサーのエディ・メルクスを抑え、通算最多ステージ優勝記録達成してレジェンドとなった彼の辿った道のりとはどのようなものなのでしょうか？マーク・カヴェンディッシュにとって、自転車競技という旅の原点は、生まれ故郷のマン島で仲間と近くの街灯や風吹く崖まで競争することでした。「当時から負けず嫌いでした！」これが自転車競技界の勇猛なヒーローの信条となるのです。

2005年にプロに転向したカヴェンディッシュは、自転車競技の旗振り役の1人として英国のロードレースシーンを盛り立てます。ツール・ド・フランスの歴史にその名を刻むこの「弾丸レーサー」は、フレンチアルプスの険しい急勾配や名高いシャンゼリゼの石畳に挑んできました。2008年以降、彼は世界で最も有名なこの自転車レースでステージ通算35勝という驚異的な数字を打ち立てています。彼の物語はさらに続きます！グランツール3大会でのステージ55勝を含む160以上のレースを制し、2011年ロード世界選手権と2005年、2008年、2016年の3つのトラック世界選手権で獲得した世界タイトル、そしてリオ五輪での銀メダル。カヴェンディッシュは史上最高のロード・スプリンターとして広く認知されています。

歴史に残るのは、勾配でのパフォーマンスやスピードだけではありません。がむしゃらな粘り強さも語り継がれるはずです。カヴェンディッシュは、2021年に36歳にして大会に華々しく復帰。伝説的なエディ・メルクスと並ぶ4ステージ制覇を達成し、彼自身を除いたすべての人々を驚かせました。彼が挑むヒーローはメルクスだけではありません。痛みに苛まれる中で彼が達成した功績は、より注目に値するものとなりました。「よくやった、とよく言われたものですが、今はありがとう、とも言われます。苦境にあっても何かを達成できることを証明してくれてありがとう、と。」

真の情熱は細やかな技術に表れます。彼が身に着けているRM 67-02も然りです。「勝利には喜びがつきものですが、レース中は感情の入り込む余地はありません。数字がすべてであり、5秒ごとに100の決断を下す数学の世界なのです。空間を計算し、そこをどう通り抜けるのがベストかを考える。バリエーションは無数にあります。それは、変化を続けるパズルのようなものです。

カヴェンディッシュが常にギアチェンジを続ける理由は？圧倒的なスピード、そして顔で風を切る喜び。

2024年、自転車競技への貢献、慈善活動、スポーツアンバサダーとしての功績が認められてイギリス国王の誕生日にナイトの称号を授与されたのも不思議なことではありません。マン島では今や、幼い子どもたちからお年寄りまで誰もがサー・マーク・カヴェンディッシュの偉業を誇りに思っています。大都市出身でなくとも人生の目標を達成することができる。彼は、多くの子どもたちに希望を与えているのです。