サファイア
クリスタルクリア
サファイアは現在、時計製造において最も需要の高い素材のひとつですが、10年前、リシャール・ミルは時計ケース全体に使用できるサファイアの真の可能性を把握した唯一の存在でした。
リシャール・ミルは、そのエクスクルーシブなキャリバーを前例のない方法で向上させる新しい技術の研究と開発に多大な資産を費やしました。
サファイアの主な利点は、その透明性と輝きであり、この素材のみで加工されたケースで光をさりげなく取り込みながら、ブランドのキャリバーのあらゆるディテールを際立たせます。この時代を超越した結晶は、エンジニアとデザインスタジオの全精力を傾けるに値するものでした。
それは同時に機能的であり、美的であり、感覚的です。その化学組成から、鉱物の硬度を表すモース硬度では、トップのダイヤモンドに次ぐ9という素晴らしいスコアを獲得しています。その卓越した特性により、衝撃や傷に強く、ソフトで触感の良い表面は、手首に温かみのある心地よい感触を与えます。精密な専門技術の結晶であるこのユニークな素材は、貴重さと革新の両方を体現しています。
光学やエレクトロニクスの分野と同様、時計製造業界ではシンセティック サファイアを使用しています。シンセティック サファイアは化学組成、物理的特性、結晶構造は天然サファイアとまったく同じで、さらにリシャール・ミルのケースを製造するのに十分な大きさのブロックを製造できるという利点があります。リシャール・ミルの3つのパーツからなるケースを作るには、重さ数十キロのサファイアのブロックが必要です。
整然とした科学
リシャール・ミルは、パートナーであるスイスのステットラー社と協力し、カイロプーロス法を用いてこの素材を製造しています。この方法では、制御された空間で酸化アルミニウムを2,000～2,050℃に加熱し、小さなサファイア クリスタルを種として、数週間かけてゆっくりとシンセティック クリスタルを成長させます。
リシャール・ミルにおけるシンセティック サファイアの使用には、これまでにない制約がありました。
まず、ケースの形状が複雑で曲線的であるため、特に要求の厳しい新しい機械加工と仕上げ工程を導入する必要がありました。この素材は2,000ビッカースという硬度を持ち、切削や組み立ての際に極めて高い剛性を発揮し、公差はわずか数ミクロンしかありません。さらに、サファイアケースは、1,000時間以上のフライス加工と研磨を必要とします。
2012年、リシャール・ミルはRM 056 トゥールビヨン スプリットセコンド クロノグラフ サファイアを発表し、時計製造における新たな道を切り開きました。
インスピレーションの無限の地平線
常にトレンドを先取りするリシャール・ミルは、地板、香箱受け、トゥールビヨン受け、そして数年後にはRM 56-01とRM 56-02のセンター受けなど、ムーブメントの一部にシンセティック サファイアを採用するようになりました。
最近では、リシャール・ミルはカラーサファイア（ブルー、グリーン、オレンジ、ピンク）を発表しました。このカラーサファイアは、透明なサファイアよりもはるかに複雑な製造工程を必要とします。この繊細な工程により、サファイアは温度と成長速度の両方に敏感になります。
2015年、RM 07-02オートマティック サファアで初のカラーサファイア作品を発表しました。これらのサファイアケースは、時には貴石がセッティングされ、時計製造における世界初の試みであり、リシャール・ミルの限界を押し広げ、絶え間なく革新し、現代の時計製造の美学を刷新するという絶え間ない探求を見事に表現しています。